Роберт Де Ниро родился 17 августа 1943 года в Нью-Йорке, в семье художников Роберта Де Ниро-старшего и Вирджинии Адмирал. Его прадеда звали Джованни Ди Ниро, а прабабушку Анджелина Меркурио.
Приставка «Ди» в фамилии Де Ниро сменилась на «Де» по вине работника иммиграционной службы США, когда тот оформлял супружескую пару при пересечении границы США.
Де Ниро - ярый приверженец системы Станиславского и не жалеет времени и средств на подготовку к роли. Перед тем как сыграть психопата Кэйди в триллере «Мыс страха», он заплатил $5 тыс. за то, чтобы ему спилили зубы, а для участия в «Бешеном быке» поправился на 30 кг. Де Ниро могут хорошо помнить ветераны нью-йоркского такси, где он проработал 3 месяца перед тем, как сняться в «Таксисте».
Трейлер фильма «Бешеный бык» (1980)
Если бы не Роберт Де Ниро, Мартин Скорсезе не взялся бы за постановку «Бешеного быка», и, возможно, так и не сумел бы справится с наркозависимостью. Дело в том, что именно актёр предложил сценарий спортивной драмы режиссёру, когда тот проходил курс лечения от наркомании. Скорсезе поначалу идея не понравилась, но он справедливо решил, что работа поможет быстрее восстановить здоровье и силы, чтобы вернуться в профессию.
Де Ниро в фильме «Таксист»
Культовая фраза из фильма «Таксист» - «Это ты со мной говоришь?», - как и весь монолог Трэвиса Бикля перед зеркалом, придуманы самим Робертом Де Ниро. В сценарии было просто написано «Трэвис разговаривает с зеркалом». Тон и тему разговора актёр перенял у одного популярного американского комика 70-х, подобным образом общавшегося со зрителями в зале.
Женский музыкальный дуэт Bananarama в 1984 году записал песню «Robert De Niro’s Waiting», что можно перевести как «Роберт Де Ниро ждёт». Композиция понравилась актёру и он решил встретиться с певицами. Однако в назначенный день девушки так напились от волнения, что попросту не дождались Де Ниро. Между тем, песня заняла третью строчку американского чарта Billboard и долгое время находилась в жесткой ротации на телевидении и радио.
После теракта 11 сентября 2001 года Де Ниро учредил ежегодный кинофестиваль «Трайбека», деятельность которого была направлена на восстановление социальной и деловой активности пострадавшей части Нью-Йорка. Как позже признался актёр, сняться во многих провальных картинах в нулевые он согласился исключительно ради материальной подпитки фестиваля. Ныне он проводится для популяризации авторского кино.
На церемонии заложения именной звезды на голливудской Аллее славы, Де Ниро произнёс:
Джо Пеши всегда говорил, что я когда-нибудь окажусь ногами в цементе. Но я не думал, что он имел в виду это».
В словах лучшего друга актёра читается намёк на то, что в массовом сознании за Де Ниро закрепилось амплуа гангстеров и руководителей мафиозных кланов. В картине «Малавита» (2013) Люка Бессона он вернулся к проверенном образу впервые за последние 10 лет.
Трейлер фильма «Малавита»
