В конце ноября 1941-го года на пути фашистских войск на разъезде у Дубосеково встала 316-я стрелковая дивизия. Их генерал, И. В. Панфилов, пользовался среди своих соратников непререкаемым авторитетом. Каждый, кто сражался под командованием этого военачальника, мог с гордостью называть себя панфиловцем. Жестокая битва с противником, во много раз превосходящим советскую дивизию по численности, продолжалась несколько часов и сделала каждого панфиловца настоящим героем.

Действие фильма развивается параллельно в начале XXI века и в 30-х годах XX века. В 1931 году на территории Данилова монастыря создали спецприемник для малолетних правонарушителей. Монахов разогнали, но еще надо было избавиться от кладбища.Среди древних надгробий обнаружили могилы Гоголя, Языкова и других известных людей. Их останки решили перенести на Новодевичье. Однако при вскрытии могилы Гоголя оказалось, что в гробу нет черепа… А уже в наше время один банкир готов отдать большие деньги за этот череп.

Сериал делает акцент на малоизвестных фактах из легендарного командира дивизии Василия Чапаева.