Экранизация одноименной пьесы А.П.Чехова. Россия, XIX век. Николай Алексеевич Иванов потерял душевную гармонию. Его ничего не радует, особенно его собственная реальность, в которой он больше не видит смысла. Он живёт с женой, к которой уже давно не чувствует даже нежной привязанности. Вскоре он начинает разрушать не только свою жизнь, но и судьбы окружающих его людей...

Когда герой фильма осознаёт, что сейчас популярны лишь женские детективы, то он решает ненадолго перевоплотиться в женщину и издать серию своих книг. Но план начинает рушиться, когда он влюбляется в издательницу, которая решилась выпустить его романы.