Действие фильма почти целиком развертывается в Северной Африке, среди солдат иностранного легиона. Все действующие лица — это люди, выброшенные из жизни, потерявшие себя и отчаявшиеся.

Фильм рисует картину нравов, царящих в венском обществе накануне Первой мировой войны. Лейтенант Фриц Лобхаймер поддерживает связь с баронессой Эггерсдорф. Случайно молодой человек знакомится с Кристин, единственной дочерью скромного скрипача, между ними вспыхивает первая любовь. Но прошлое не отпускает Фрица. муж баронессы обнаруживает доказательства прелюбодеяния. Оскорблённый барон Эггерсдорф требует морального удовлетворения и вызывает Фрица на дуэль.