Главный герой - Симон Петрушка, один из четырёх сыновей в бедной крестьянской семье. Ему довелось пережить бурные годы первой половины XX-го века, нацистскую оккупацию, жизнь с партизанами и возрождение страны в послевоенные годы. Симон не остался только лишь крестьянином, а попробовал себя во многих профессиях, и это сделало его отчасти философом, которые подмечает, как изменился мир за прошедшие годы...

Действие фильма происходит во второй половине XIX века, когда польские земли относились к России. Подросток Мартин Борович поступает в гимназию, чтобы в дальнейшем стать священнослужителем. Там он впервые встречается с русификацией среди учеников, которую бессознательно поддерживает. И лишь со временем парень начинает понимать, что он - поляк, а не русский.

Живёт семья: муж, жена и трое их детей разного возраста. Жена хлопочет ради домашних, создаёт уют, но муж, кажется, уже равнодушен ко всем её усилиям. Тогда жена едет в Варшаву, там получает интересную работу, а в довершение всего выигрывает крупную сумму в казино. Тем временем её подруга решает помочь оставленному мужу с детьми и приезжает к ним домой. Но вместо помощи хочет соблазнить его.