Окраина Рима, два парня обдумывают ограбление табачного киоска, но всё пошло наперекосяк из-за полиции. Одному из них удаётся бежать и найти убежище в квартире Эстер, застенчивой девушки, добровольно живущей затворницей после аварии, которая приковала её к инвалидной коляске.

Сюжет рассказывает историю съёмки художественного фильма в Риме в 1943-1944 годах. Создатели киноленты переживают множество драматических моментов, связанных с нацисткой оккупацией в Италии: облавы и депортация евреев, взрывы бомб, установление комендантского часа, шпионаж и деятельность подпольных организаций, бедность населения и нормирование, депортация евреев.