Фильм-сага, охватывающий 30-летний период истории одной словацкой семьи. В первой его части рассказывается о жизни строителя Мартина, а вторая повествует о жизни его сына — Само — во время Первой мировой войны.

80-е годы XIX века. Экспедиция Русского географического общества отправляется в Сибирь. Там на каторге уже который год находится писатель и революционер-демократ Николай Гаврилович Чернышевский. В составе экспедиции едет и группа разночинцев. Они добились своего участия в походе для того, чтобы устроить Чернышевскому побег.