Они родились в один день. Один — сын голландского владельца плантации, другой — сын мандура (индонезийского управляющего) этой плантации. Мальчишки становятся верными товарищами. Но, по мере того, как дни их детства ускользают в прошлое, а слабая колония попадает под влияние волны националистских страстей, двое молодых людей, Йохан тен Берхе и Урух, оказываются по разные стороны. Оба они солдаты, но носят разную форму. Поездка на родину превращается для Йохана в кошмарный сон. Он находит своего отца на плантации убитым одной из блуждающих банд борцов за свободу. Некоторые подробности, которые ему удается вытянуть из местных свидетелей, приводят Йохана к подозрению, что его верный друг детства Урух, является предводителем банды.Вместо того, чтобы выполнить задачи нидерландского правительства по восстановлению власти Нидерландов, миссией Йохана становится сведение личных счетов с его бывшим другом, с которым он разделил почти 20 лет жизни.

Тике Йонгсме — голландский спортсмен, с самого детства проводящий регулярные и долгосрочные тренировки по сидению на шесте. Мужчина добился в этом национальном виде спорта немалых успехов. В попытках установить очередной рекорд герой пренебрегает своими отношениями с девушкой, и та сближается с главным соперником Тике.