Императрица Екатерина II неизменно видела своим наследником не сына Павла, а любимого внука Александра, которого с юных лет готовили к управлению страной, воспитывая в строгой дисциплине и подарив ему великолепное образование. Взойдя на престол, Александр I стремился продолжить преобразования предшественников: отменить крепостничество и ввести конституцию. Однако начавшаяся в начале XIX века война между Францией и Россией вынудила его пройти путь от амбициозных реформ до великой Отечественной войны.