В основе сюжета биография Степана Халтурина (1856-1882), одного из первых рабочих-революционеров, организатора «Северного союза русских рабочих». В феврале 1880 года он организовал взрыв в Зимнем дворце, с 1881 года стал членом Исполнительного комитета «Народной воли». Повешен в Одессе за участие в убийстве одесского военного прокурора В. С. Стрельникова

Деревенская девушка Мариша любит кучера Якова. Отец Маришки, зажиточный крестьянин, не соглашается на брак дочери с кучером. Вскоре у Мариши рождается ребенок. Затравленная деревенскими обывателями Мариша бросается с сыном в реку.

Фильм о судьбе деревенской девушки, в середине 1920-х годов приехавшей в Ленинград «подработать на корову» и попавшей в среду обитателей городского «дна», но сумевшей порвать с ней и найти дорогу к новой жизни.

Об участии комсомольцев в обороне Петрограда от войск Юденича в 1919 году.

Фильм воспроизводит эпизоды декабрьского восстания 1825 года. На фоне восстания разворачивается любовная история декабриста Анненкова и Полины Гебль.