Полицейский Джон Макклейн приезжает в Лос-Анджелес к жене в канун Рождества. Но рождественский приём оборачивается настоящей битвой, когда группа политических террористов берут в заложники два десятка человек, включая жену Макклейна.

Террорист Саймон придумал увлекательную игру и предложил сыграть в неё офицеру полиции Джону Макклейну. У Макклейна выбора нет, так как ставка в этой игре - весь Нью-Йорк. Саймон разместил бомбы в самых разных местах и готов взорвать их при малейшем отклонении от его игры. Макклейну приходится бегать по городу, следуя телефонным указаниям террориста. В добавок, пока вся полиция ищет Саймона, преступники похищают золотой запас Национального банка США.

Между США и СССР выстроился хрупкий мир, скорее более похожий на баланс. Однако всё может измениться, если капитан новейшей советской атомной подводной лодки «Красный Октябрь» передаст её в руки американцев.

Фрэнк Хорриган уже много лет не может отделаться от ужасных воспоминаний. Он входил в охрану президента Кеннеди, когда его убили в Далласе. Прошло 30 лет, и теперь за Фрэнком охотится маньяк, который угрожает президенту.