Альфредо Рагуса

Место действия — Северная Италия, город Павия; время — тридцатые годы XX века. События фильма разворачиваются зимой. Скромный служащий муниципалитета по имени Кармине де Кармине на свой скудный заработок не в состоянии приобрести новое пальто. Но вот ему представилась возможность немного подработать, и он немедленно заказывает портному пальто по своей мерке. Облачившись в новый наряд, Кармине отправляется на празднование нового года и танцует с любовницей мэра, к вящему неудовольствию последнего. Когда Кармине возвращается домой, грабители отбирают у него пальто. В полном отчаянии он просит помощи, но сталкивается с полным равнодушием окружающих. Кармине умирает от горя, но его призрак продолжает терроризировать горожан.

Беньямино Ломаччо — пострадавший, эвакуированный, демобилизованный, общественный работник со своей женой, проказником сыном и красавицей дочкой со времени окончания Второй мировой войны проживает в кабинете естественных наук в помещении брошенной школы. Но данные им пять лет, прошли, школа начинает работать, и временным жильцам пришла пора переезжать.Однако в те годы найти квартиру в Риме было невероятно сложно и несчастному главе семьи придется обить немало порогов, прежде чем он найдет кров. Сперва хитрый Беньямино находит себе работу сторожем кладбища, здесь же в покойницкой поселяется и его семья, но в первую же ночь герой принимает спящего человека за привидение, устраивает ужасный шум и его увольняют.После этого они пытаются обосноваться в самом Колизее, но муниципальные власти изгоняют из памятника архитектуры. В конце концов, они находят большую и красивую квартиру, но в последний момент оказывается, что эту шикарную жилплощадь уже сняла другая семья…

Сюжет фильма является вольным переложением на итальянскую почву двух рассказов Чехова: «Смерть чиновника» и «Экзамен на чин». Мелкий римский чиновник чихает в театре на голову впередисидящего человека, который оказывается вышестоящим чиновником. С этого начинаются его неприятности, к которым вскоре добавляется необходимость выдержать экзамен для сохранения должности…