Финеас Тейлор Барнум - революционер в области шоу-бизнеса и маркетинга. В середине девятнадцатого столетия антрепренёр умело привлекает внимание общественности к каждому своему детищу будь то: лотерея, жёлтая пресса, цирк, шоу уродов и так далее. Противоречивость личности шоумена спустя полтора века кажется не менее, а то и более интереснее.

Трое чернокожих подруг из Чикаго поют в своей группе. Они решают попытать счастье на конкурсе талантов в Нью-Йорке и вместе с своим поэтом-песенником отправляются туда. Подруги не выиграли конкурс, но их заметил один известный менеджер и предложил свои услуги. После этого карьера трио резко пошла в гору. Однако не все перемены к лучшему. На собственном опыте девушки поймут почему...

Рокси Харт мечтает о славе, о том, чтобы первые полосы газет принадлежали ей, хотя сейчас они посвящены только примадонне водевиля Велме Келли. Для того, чтобы выделится нужен скандал, и преступление - это прекрасный повод появится в газетах. Однако вскоре Велма и Рокси действительно попадают за решётку. Тем временем их слава начинает меркнуть. Когда же появляется легендарный адвокат Билли Флинн, превращающий судебный процесс в шоу, певица начинают серьёзную борьбу за него.