В 12,01 первого дня нового тысячелетия миллионы компьютеров по всему миру дали сбой. Одни прервали вещание телевизионных программ, другие стали причиной головной боли менеджеров на Уолт-стрит…Компьютер, управляющий хранилищем американских ядерных ракет, решил, что США подверглось ядерному нападению и запустил программу ответного удара. Несмотря на введенные коды отмены запуска, компьютер начал обратный отчет времени. Всего 24 часа есть у отчаянной команды, состоящей из инженера-разработчика ракет, бесстрашного офицера ЦРУ и юного компьютерного гения, чтобы сквозь наводненные бандами наркодельцов джунгли прорваться к засекреченной базе и предотвратить мировую ядерную катастрофу.

В центре повествования картины — одиозная фигура Жана-Беде́ля Бокассы — президента Центральноафриканской Республики, который занимал свой пост с 1 января 1966 по 4 декабря 1976, а затем был провозглашен императором Бокассой I. Один из самых эксцентричных диктаторов XX века не брезговал человеческим мясом. По некоторым сведениям, Бокасса употреблял в пищу лидеров оппозиции, а однажды тайком накормил свой кабинет министров одним из его членов. Херцог дает образ Бокассы не прямо, а опосредованно, через персонажа своего фильма Майкла Голдсмита, который в свое время был заподозрен Бокассой в шпионаже и брошен им в тюрьму. Голдсмит словно путешествует по своему прошлому, встречаясь с людьми, причастными к режиму Бокассы и пытаясь с их помощью дополнить штрихи ужасного портрета человека, который так сильно повлиял на его судьбу.