Польша рубежа XIX-XX веков. Герой фильма Станислав болен чахоткой, возвращается из санатория в Швейцарии и, чувствуя приближение конца, хочет провести последние месяцы жизни в доме своего брата, недавно овдовевшего лесника Болеслава. Тот живёт в лесу с дочерью Малиной; любовь к ней скрашивает уход Станислава из жизни. Он похоронен в той же роще, где стоит березовый крест над могилой жены Болеслава. Кончина брата возвращает подавленному потерей жены Болеславу жизненные силы.

Йозеф Борский, преуспевающий польский партийный работник, обладающий всем необходимым для номенклатурного чиновника времен развитого социализма- счастливой семьей и финансовым благосостоянием. Но однажды привычное комфортное существование этого человека рушится как карточный домик. Отдел, в котором работает Йозеф, закрывают, за ним устанавливается наблюдение, телефон и квартира прослушиваются. Дальше хуже — погибает дочь, а жена в результате перенесенного стресса оказывается в психушке. Это едва не сводит беднягу с ума, однако, он все же решает разобраться в сложившейся ситуации.

После Первой мировой войны вновь созванное Национальное Собрание избирает первого президента в истории Польской республики. На этот пост выдвигается вернувшийся из Швейцарии профессор Габриэль Нарутович. Однако в Национальном Собрании начинается серьезная борьба…

Действие фильма происходит в 1941-1943 годах. Он рассказывает о судьбах поляков, которые в это трудное время оказались вдали от своей родины — в разных уголках Советского Союза. Многие из них, включившись в борьбу с фашизмом, участвуют в битве под Ленино, где прошла свое боевое крещение Первая польская дивизия имени Костюшко.

Адам и Стефан ищут дополнительного поручителя, чтобы получить кредит в банке для открытия собственного дела. Бывший сосед Стефана Герард — ныне преуспевающий бизнесмен — предлагает им помощь в обмен на высокий процент от прибыли. Когда друзья отказываются от его участия в сделке, Герард требует с них деньги за свои услуги, и для этого использует самые жестокие и унизительные методы…

Перед нами разворачивается история троих друзей. Всю жизнь они жили на полную катушку, не замечая течения времени. Но вот с одним из них случается инфаркт и друзья задумываются о том, что жизнь не бесконечна и оглянувшись на прошедшие годы каждый из них вспоминает, что стоящего было в их жизни. Один посвятил жизнь гоночным машинам и ралли, но при этом успел родить сына. Второй всю жизнь бегал за женщинами и на семью просто не хватило времени и лишь теперь он решил остепениться и связать свою судьбу с давней любовью. А третий в конце жизни задумался — не гей ли он?