Лондонский книгоиздатель Тоби Худ, средних лет, приятной наружности и с хорошими манерами приезжает по делам в Кейптаун. Нет, нет, он — истый британец, и ему чужды расовые предрассудки. Он охотно знакомится с неграми, посещает собрание подпольной организации, борющейся за равноправие, он сочувствует своим новым темнокожим друзьям, он даже готов помочь им. Но, право же, он не понимает, почему нельзя сочетать все это с посещением плантаторских вилл, легкой и беззаботной любовной интрижкой с местной аристократкой, светскими «файф-о-клоками», словом, с той комфортабельной, сытой и покойной жизнью, к которой он так привык. Этот вопрос задает ему не кто иной, как он сам, внутренний голос его совести. Это мучительная, но требующая четкого решения дилемма. Дилемма, встающая перед любым, будь он жителем страны или приезжим. Или — или. Необходим выбор: с кем ты — с угнетенными или угнетателями.

В 1890 году, Понтус, голодающий писатель, блуждает по улицам Христиании, в поисках любви и шанса издать его рукописи. Но все, что он встречает — это поражение и страдание, и смысл жизни постепенно уходит. Но все же он сохраняет человеческое достоинство и гордость.