Герой фильма — журналист, расследующий обстоятельства давнего убийства и открывающий при этом выразительнейшую картину событий середины 50-х годов. Репортер проводит 20 часов в одной деревне, реконструируя события последних 20 лет. Постепенно, образуя звенья логической цепочки, проявляются конфликты и трагедии героев картины; параллельный анализ воспоминаний раскрывает шокирующие подробности их жизни. Фильм рассказывает о судьбе четырех друзей, бывших батраков. В послевоенные годы, в результате ошибок, допущенных как в руководстве сельским хозяйством, так и в политической жизни страны, эти люди перессорились и стали врагами, не останавливающимися даже перед убийством.

Действие фильма происходит в те исторические дни, когда Советская Армия освобождала от фашистских захватчиков Венгрию. Знамя свободы уже развевалось над значительной территорией Венгрии и ее столицей Будапештом. Но в некоторых частях страны еще хозяйничали фашисты. Оли угоняли жителей, грабили и издевались над населением По дороге плетется балаганный цирк. Его хозяин Джексон намеревается уехать с немцами и увезти с собой имущество, людей и слона Аиду. Артист Лачи и клоун Пети скрываются в цирке от призыва в немецкую армию.

Пять новелл, охватывающие события от Первой мировой войны до самоотверженной борьбы венгерского народа против оккупантов в 1942 году.

Фильм повествует об истории любви деревенских парня и девушки, дерзнувших во имя своего счастья выступить против иерархического уклада деревни.