Два друга, Валя и Слава, придумывают интересную игру для ребят своего района — «морской экипаж», а «кораблем» служит старый заброшенный сарайчик. Но игра игрой, а ребятам хочется участвовать в настоящем деле. И тут они получают письмо от старшего друга — на целине, где он героически трудится, не хватает тракторов. Вот оно, настоящее дело, — надо собирать железный лом, чтобы его хватило на постройку трактора! Более того, ребята решают поднять со дна Невы затонувшую баржу…

Врач Владимир Устименко — человек долга и чести, предан делу, которому служит, и предан одной-единственной любви, которую проносит через всю жизнь: любви к Варе Степановой, взбалмошной девчонке, мечтающей стать великой актрисой, но ставшей геологом. Война жестоко вмешается в судьбы героев и ещё больше напутает в их, и без того хрупких, отношениях. После долгой и неожиданной разлуки герои впервые встретятся во фронтовом госпитале, где военврач Устименко будет оперировать неприходящую в сознание «трудную» пациентку — Варю Степанову…