Фильм о творчестве Павла Петровича Бажова.

Молодой учитель сельской школы Савостин (в народе — Алексеич), ставит вопрос о строительсве интерната для детей, живущих далеко от школы.

Павел Тарлов выступает рецензентом у своего друга, собирающегося защищать диссертацию. Углубившись в работу, он обнаруживает в ней ряд красивых предположений, не подтвержденных практикой, и отказывается от оценки. Вадим упрекает Павла в жестокости и отказывается работать с ним в одной экспедиции…