Бывший фронтовик Егор Байнев возвращается в родное село к матери, жене и детям. Чтобы купить корову и построить новый дом, он вынужден отправиться на заработки. Постепенно деньги становятся для него важнее, чем связь с родными…

Драма о конкретном эпизоде жизни Дмитрия Шостаковича, связанном с написанием одноимённой оперы, рассматривает творческий процесс в свете взаимоотношений великого композитора с советским режимом. Незадолго до Великой Отечественной войны молодой ученик Вениамин Флейшман, получив поддержку наставника, приступает к созданию оперы с еврейской тематикой, основываясь на рассказе Чехова. Когда ученик Шостаковича погибает на фронте, защищая Ленинград, маэстро завершает его работу.