Фильм основан на реальных событиях, произошедших с 13 по 14 ноября 1990 года в новозеландской деревушке Арамоана, когда во время бессмысленной бойни погибло 13 человек, включая одного полицейского.

Вторая мировая война. Джеймса призывают на службу в армию, а в это время его жена теряет ребёнка при родах и сильно переживает по этому поводу. Тогда Джеймс оставляет часть и отправляется домой, чтобы помочь поддержать свою любимую. Но его отлучка задерживается, и из обычного нарушителя порядка несения службы он становится дезертиром для своей страны.

Майя перебралась из Мексики в Лос-Анджелес к старшей сестре. Но оказалось, что по другую сторону границы жизнь нелегальной иммигрантки далеко не сладкая. Некоторое время она работает официанткой в баре, практически за копейки, каждый день опасаясь высылки из страны. Затем сестра помогает героине устроиться уборщицей. Кажется, что страх и бесправие – всё, что ждет её в будущей жизни. Но молодой активист профсоюзного движения Сэм вовлекает Майю в борьбу за права человека.