Главный герой - Симон Петрушка, один из четырёх сыновей в бедной крестьянской семье. Ему довелось пережить бурные годы первой половины XX-го века, нацистскую оккупацию, жизнь с партизанами и возрождение страны в послевоенные годы. Симон не остался только лишь крестьянином, а попробовал себя во многих профессиях, и это сделало его отчасти философом, которые подмечает, как изменился мир за прошедшие годы...

Картина рисует ностальгический и живописный образ города-курорта на реке Висла жарким летом 1930 года. Два мира живут рядом: мир образованных отдыхающих, не имеющих ограничений в том, как проводить свободное время, и мир небогатых местных жителей, занятых повседневными заботами и неблагодарной работой. Но летние ночи, позволяющие выбирать себе спутника, сокращают расстояние между ними.