Киноэпопея Юрия Озерова о крупнейшем военно-политическом событии Второй мировой войны — Сталинградской битве.

Выпускник танкового училища Тимофей выбирает Каракумы. «Тяжело в ученье — легко в бою» — таков его принцип.

Фильм посвящен декабрьским наступательным боям 1941 года, проходившим по Волокаламскому направлению в районе Рождественно и Снегирей под командованием генерал-майора А. П. Белобородова.