В центре сюжета — девушка по имени Юля, она красива, загадочна, но очень одинока. Девушка живёт с мамой в доме, где царит культ покойного отца-военного, который при жизни был очень суровым человеком. Все мужчины, которых Юля встречала, не соответствовали столь высокой планке. Но мама девушки настроена решительно в том, чтобы выдать её замуж. И вот однажды в их семье появляется настоящий красавец в военной форме. Одна беда: он — не совсем тот, за кого его принимают… Или совсем не тот?

Главный герой — чиновник 14-го класса Эраст Петрович Фандорин — служит письмоводителем в Сыскном отделении и втайне мечтает стать сыщиком. Волею обстоятельств он оказывается вовлечен в расследование загадочного самоубийства.По мере уточнения обстоятельств этого дела, юный Эраст выходит на след некой организации, члены которой занимают важнейшие государственные посты в разных странах и влияют на мировую политику, экономику и культуру…