Картина снята по мотивам рассказа Александра Куприна «Брегет». В один из длинных зимних вечеров главный герой находится в гостях у дяди, который рассказывает одну из историй молодости.

Спустя 10 лет после окончания Великой Отечественной войны дружная семья Колокольцевых живёт под Ленинградом. Небольшая дача стала родным кровом для героев трёх поколений: выдающегося академика, его жены, а также сына Николая и его семьи. Колокольцев-младший, который нашёл своё призвание в изучении физики, узнаёт, что его исследовательский проект прекращает своё существование. Затем, при невыясненных обстоятельствах, он погибает, и с этого момента размеренная жизнь большой семьи кардинально меняется. Некогда родные люди всё больше отдаляются друг от друга, а удары судьбы заставляют героев полностью переосмыслить свою жизнь.