Альберто — молодой выходец из Португалии в 1912 году оказывается в ссылке в Белем де Парма в Бразилии. Его нанимает Веласко, бригадир хозяина каучуковой плантации Юка Тристао для сбора урожая каучука в самом центре сельвы реки Амазонки. После длинного путешествия по реке Амазонке его привозят на плантацию Парайзо, расположенной в самом центре джунглей, где он должен под началом профессионального сборщика Фирмино. Альберто быстро привыкает к жизни в новом обществе людей, где всем заправляет жестокий Тристао и неожиданно вовлекает себя в роман с красавицей Шайа, женой менеджера, хозяина плантации Герейро. Главным испытанием для Альберто становится решение помочь Фирмино в организации побега. Фирмино и других беглецов ловят и подвергаются бесчеловечным пыткам по приказу Веласко, который хочет узнать сообщника побега. Неожиданная развязка приходит со стороны Тристао, старого раба Юка Тристао, который поджигает дом хозяина плантации в ответ на жестокое обращение с заключенными. Плантатор погибает в огне, а Альберто убивает Веласко во время схватки. На этом тяжелый урок жизни для Альберто заканчивается.

В небольшом бразильском городке после многих лет разлуки встретились две сестры. Хотя они не виделись несколько десятков лет, время не смогло развеять взаимную неприязнь, которую женщины испытывают друг к другу с молодых лет. Одна из них, Сида, одинока. Юной девушкой она бежала из семьи, чтобы стать актрисой. Другая сестра, Джу, не приобрела профессии, она ухаживала за отцом и рожала детей от непостоянных спутников жизни.

Главный герой Пауль Мартинс, анархист и идеалист, по профессии — журналист, пишущий стихи, борется против популистского губернатора и консервативного президента Порфирия Диаса. В этом его поддерживают революционные силы. Мартинс мучается, так как эти два коррумпированных политических деятеля были в прошлом его друзьями, и были избраны при его моральной поддержке.

XVI-XVII века. Португальцы привозят из Африки рабов. Абсолютные хозяева, они подвергают их тяжелым работам, пыткам, иногда забивают насмерть. Некоторым рабам удается бежать. Беглые рабы организовывали поселения в окруженных горами джунглях, формировали коммуны, называемые киломбу (quilombo). Поселения жили натуральным хозяйством, в них была своя система самоуправления.

Аморальная героиня хочет разрушить второй брак своего отца. Для этого она соблазняет всех подряд: мачеху, отцовского пасынка, и хозяйку фермы, на которой ее с подругами изнасиловала группа парней.

В разных местах планеты шесть незнакомых между собой людей начинают страдать одинаковыми галлюцинациями, а на ладони у них появляется странное пятно в виде серебряной окружности. Все они пытаются выяснить причину этих странных событий и в конце концов находят друг друга и отправляются на остров Пасхи, поскольку именно там должно произойти некое важное событие, связанное с космосом.