Уж так повелось, что каждый год весной, подобно прекрасному тайному ритуалу, время, останавливается для мужчин гор и женщин равнин. Сколько они помнят, каждую весеннюю субботу организовывался «Танец», проводимый в долине с незапамятных времен.Вместе с сельскохозяйственными орудиями мужчины отбрасывали прочь тяжесть одиночества и суровой горной зимы. Их сердца наполнялись радостью и надеждой на любовь. Они с завистью смотрели на организатора «танца», который общался с женщинами и даже, как говорят, «пробовал» их. И молодые девственницы, и веселые вдовушки испытывали возбуждение, когда он, появлялся и возвещал о танце…

Тунис 50-х годов ХХ-го века. В стране идёт борьба за независимость. Не только на улицах, но и на кухне правителя Туниса, где работают одни только женщины. Освобождение страны показано через взросление Алии. Незаконнорожденная дочка дворцовой служанки выросла в условиях жёсткого патриархата, и вот, став девушкой, постепенно осознаёт свою силу, которая заключается в женственности и сексуальности. Но от детства, как и Тунису от колониальной зависимости, избавиться не так-то просто.

Для двенадцатилетней Матильды 9 сентября 1943 года – день, оставшийся в памяти навсегда. На вилле её деда, графа Абруццо, идёт подготовка к свадьбе брата Тонио с семнадцатилетней Марией, забеременевшей дочерью повара. Неожиданно проездом прибывает несколько гостей, среди которых король Виктор Эммануил III, уезжающий из страны, чтобы никогда не вернуться.