История о том, как рушится брак и страдают супруги, когда муж попадает за решетку, построена на критике немецкой системы исправительных наказаний, тюремного режима и показывает, во что в итоге такая ситуация может вылиться.

Двенадцатилетний Ян Гроверс проводит больше времени в переулках Роттердама, чем со своей семьей. Вместе со своим лучшим другом и партнером по преступлениям Пиетже Паком он планирует отправиться в Америку, чтобы разбогатеть. Когда местный священник жалеет мальчика и пытается научить его хорошим манерам, он отправляет его в строгую школу-интернат, где он проявляет интерес к музыке, в частности, к органу.