В научно-исследовательском институте в историческом архиве пропадают редкие материалы. Между двумя сотрудниками Озеровым и Платоновым происходит конфликт из-за этих материалов. Как выясняется позднее, Озеров самовольно взял бумаги и передал их человеку по фамилии Барабанщиков для продажи. Когда Платонов узнает об этом, его сердце не выдерживает, и он умирает. Пытаясь достать спрятанные в тайнике в церкви бумаги, Барабанщиков падает с высоты, разбиваемся насмерть. В дело вступает милиция. Преступление расследует полковник Корнилов. Он выясняет, что Платонова и Барабанщикова погубило одно и то же — среда обитания, в которой произошла смена ценностей.

1920-е годы. Страна жила в русле «мирной» революции — бурлила молодая жизнь, не знающая усталости и компромиссов. Так же жил и молодой газетчик Шура Севастьянов — жадно, взахлеб. И вдруг… пришла к нему любовь.

В фильме рассказывается о событиях, происходивших в эпоху Павла I, но, конечно же, он посвящен времени, в котором жил Тынянов. В нем рассказан анекдотический случай далекой павловской эпохи: из-за случайной ошибки писаря в бумагах возникает вместо слов «подпоручики же» подпоручик Киже. Далее этот мифический персонаж начинает жить самостоятельной жизнью, числиться на службе.

О великой русской актрисе Вере Федоровне Комиссаржевской (1864-1910).