Сташек Попель — лидер польской велосипедной команды. К сожалению, больше внимания уделяет собственной карьере, чем командной борьбе. Спортсмен скрывает от товарищей контузию, и в результате польская команда слабо выступает в важных соревнованиях. Переломным моментом для велогонщика становится предложение повредить велосипед опасного противника.

Случайная встреча подтолкнула главного героя на откровенный разговор, в котором он рассказывает о своей жизни. В страшной бедности жила семья Щенсного. В голодные довоенные времена в поисках работы он с отцом уехал из своей родной деревни в город, где познал суровую школу жизни. Герой становится участником зарождающейся политической активности рабочего движения.