Герой фильма — полковник американской армии — принимает командование отрядом специального назначения, называемого в просторечии «зелеными беретами».

Картина, действие которой происходит в штате Канзас в 1920-х годах, рассказывает об одном годе жизни чернокожего подростка. Обрушивающиеся на голову парня беды и испытания делают из него настоящего мужчину. Чернокожий подросток вынужден проверять на прочность все свои принципы и взгляды на фоне семейных неурядиц, страхов и крушения всех надежд.