Комиссар Мегрэ расследует убийство уважаемого человека, бывшего посла, который работал во французском МИДе. В результате Мегрэ понимает, что это преступление выходит далеко за рамки обычного светского скандала. Он обнаруживает многолетнюю любовную переписку посла с аристократкой — вдовствующей принцессой — и распутывает клубок старых семейных тайн.

Париж, зима 1885 года. Знаменитый профессор Шарко изучает истерию в больнице Питье-Сальпетриер. Его любимой подопытной и звездой публичных лекций по технике гипноза становится 19-летняя Августина. Вскоре объект исследования превращается в объект желания…