Действие истории разворачивается в будущем, где боксёрские поединки запрещены законом из-за чрезмерной жестокости спорта. Их заменой становятся гладиаторские бои с участием тренированных людьми девятисоткилограммовых роботов. Главный герой - бывший боксёр, мечтающий о славе в новом виде спорта, которому улыбается удача в виде настроенного на победу бракованного робота. Попутно новоявленный промоутер обнаруживает, что одиннадцать лет назад стал отцом, и по мере тренировок металлического подопечного, он пытается наладить отношения с сыном.

Уолт Ковальски – заслуженный ветеран Корейской войны, вдовец, который потерял интерес к жизни. Он живёт в опасном бандитском районе Мичигана. Однажды на его соседа нападает банда преступников, для которых не существует авторитетов. И под давлением этих преступников сын соседа пытается украсть «Гран Торино» 1972 года, принадлежащий Уолту. Именно это событие толкает вдовца вновь проявить интерес к окружающему миру. Вопреки своей воли он встаёт на защиту соседской семьи.

Лейтенант полиции Пол Катлер - профессионал в своём деле, поэтому именно его направляют из Лос-Анджелеса в Детройт для тренировки местного отряда специального назначения. Однако этот перевод оказался неслучайным. Сумасшедший гений преступного мира выбрал Катлера в качестве своей жертвы и спланировал его поездку в Детройт.