Англия 1845 года. У Эдварда Баррета семеро детей. Три дочери (старшая — Элизабет, которую все называют Ба) и четверо сыновей. Пять лет Ба прикована к постели. Ее обожают все домочадцы, а отец, кажется, счастлив оттого, что его любимица полностью от него зависит. К Ба раз в неделю приходит поэт Роберт Браунинг. С его приходами девушка оживает, на ее бледных щеках проступает румянец, а глаза начинают искриться счастьем. Без сомнения, молодые люди влюблены… Но это совсем не радует Эдварда Баррета…

В обществе будущего большую популярность приобретает виртуальная игра «Сабтерано», состоящая из нескольких уровней и полностью имитирующая реальность. Группу людей насильно заставляют участвовать в игре, где проигравшего ждет реальная смерть…