1800 год, Италия. Художник Марио Кавародосси спасает от преследователей своего друга, бежавшего из тюрьмы замка Сент-Анжело и тем самым подвергает себя и свою возлюбленную Тоску смертельной опасности. В Тоску страстно влюблен и шеф полиции Скарпиа, установивший слежку за Марио.

Молодой музыкант поздно вечером в нелепой потасовке случайно зарезал странного типа его же ножом. Далее Ардженто разыгрывает свою излюбленную карту — нагнетание подозрений, кошмаров и новых смертей.