Джинн Карпентер

В 1903 году Гортензия Бодамер, вдова родом из Бельгии, выходит замуж за богатого американца Элтона Ривса и по его настоянию оставляет свою дочь Жанну на попечении няни по имени Мари. Спустя пять лет она посылает за дочерью, но Мари, которая успела привязаться к девочке, говорит, что Жанна умерла. В 1914 году, по причине вторжения Германии на территорию Бельгии, Мари отправляет Жанну в Ривсам в Америку. Поначалу девочка скрывает свое истинное имя и становится горничной в доме собственной матери, но затем ее происхождение раскрывается, и следует счастливое воссоединение семьи.

В вопросах воспитания юных Тодди и Бадж их родители Том и Хелен Лоренс неукоснительно следуют советам из книги «Как растить детей», которую написал брат Хелен, Гарри Бертон. Когда Гарри извещает Лоренсов, что планирует провести отпуск у них в гостях, они расценивают это как прекрасную возможность уехать на выходные и оставить девочек под присмотром Гарри — раз уж он такой эксперт по части воспитания детей. Они не знают, что Гарри на самом деле ничего не смыслит в вопросе и написал книгу лишь потому, что по мнению его издателя, такая тема хорошо продается.

Сирота Джуди Эббот воспитывается в нищем приюте. Когда она достигает подросткового возраста, у нее появляется опекун, который предлагает оплатить ее обучение на условии, что она никогда не будет пытаться увидеть его. Джуди замечает лишь его длинную тень и про себя дает ему имя длинноногого папочки. Девочка начинает писать письма ее покровителю, рассказывая о своей жизни и о том, что происходит вокруг неё.

Богатый Элиас Грэйвс строит дом на вершине холма, внизу которого расположилась деревня сквоттеров. Многим мужчинам из этой деревни нравится Тесс, а один из них — Бен Леттс обвиняет отца Тесс в убийстве. Тесс пытается доказать невиновность отца, скрывает свои чувства к сыну Грэйвса и заботится о незаконнорожденном ребенке дочери Грэйвса.