В 1779 году, во время правления Екатерины II, происходят события, оказывающие сильное влияние как на ее личную жизнь, так и на Россию в целом. Потёмкин больше занимается государственными делами, а Екатерина продолжает вести любовные интриги. Но управление государством не отходит на второй план: она подписывает манифест о престолонаследии в пользу Александра, несмотря на то, что лицом государства должен был стать Павел. Таким образом, начинается новая война за престол.

За один день жизнь Алисы полностью меняется. Всё дело в том, что её супруг, являющийся прокурором ленобласти, оказывается в центре нескольких скандалов, получивших широкую огласку. Вся его репутация, выстроенная годами, рушится. Алиса с детьми вынуждена переехать в квартиру своей свекрови и сама обеспечивать семью. Она решает вернуться к некогда оставленной адвокатской практике и устраивается в фирму своего товарища со студенческих времён Виталия Калинина.

Честный и неподкупный, искренне стремившийся бороться с преступностью, бывший милиционер Парамонов, не идя ни на какие компромиссы с совестью, был белой вороной на фоне своих коллег, подавляющее большинство которых состояло из алкоголиков, карьеристов и взяточников. Долгое время Парамонов старался противостоять беззаконию, которое процветало среди тех, кто по своим служебным обязанностям должен был закон охранять, но был вынужден выйти в отставку. С тех пор прошло восемь лет. Парамонов, твердо решив начать новую, спокойную жизнь, сменил много мест работы и в итоге стал директором местного пляжа. Но окончательно поставить крест на своей прежней профессии ему так и не удалось...

Николя Берсен живёт в Париже и работает продавцом игрушек. Однако его мать и невеста уверены, что благодаря сорбонскому образованию он мог бы сделать весьма впечатляющую карьеру в бизнесе. В самое волшебное время под Рождество Николя решает поехать в Россию, чтобы узнать больше о своём происхождении. Именно эта поездка изменит всю его жизнь.