Полицейский Джон Макклейн приезжает в Лос-Анджелес к жене в канун Рождества. Но рождественский приём оборачивается настоящей битвой, когда группа политических террористов берут в заложники два десятка человек, включая жену Макклейна.

Когда-то он был героем, спасшим президента, а теперь Джо охраняет звезду стриптиз-клуба и постоянно пьёт. Однако вскоре жизнь круто меняется, причём не в лучшую сторону. Сначала неизвестные убивают его друга, потом и подопечную. Бывший футболист Джимми встречался с убитой, поэтому он присоединился к Джо в поисках убийц и правды.

Террористы захватывают пассажирский самолёт, на борту которого находится нервно-паралитический газ в огромных количествах. Их требование: освободить лидера преступников Эль Саида Яффу и разрешить приземление в Вашингтоне. Миссия спасения невинных людей на борту выпадает агенту Гранту и группе военных.

И снова канун Рождества для Джона Макклейна оказывается совсем непраздничным временем. Группа террористов захватывает международный аэропорт и удерживает тысячи пассажиров в заложниках. Цель захвата - спасение наркобарона. Однако самым страшным для Джона является тот факт, что в самолёте, который не может приземлится в аэропорту и у которого топливо на исходе, находится его жена.