История Люка по прозвищу «Хладнокровный», который попадает в тюрьму за хулиганство. Там он идёт против системы и терпеливо выдерживает ежедневные издевательства и побои. Именно за силу духа он получает своё прозвище и становится героем заключённых.

Молодой человек Кэл пытается найти себя и завоевать любовь набожного отца Адама, который отдаёт предпочтение его брату-близнецу Арону. Сюжет представляет собой современную версию истории Каина и Авеля. Один из трёх фильмов с участием Джеймса Дина, вышедший при жизни культового актёра - за роль Кэла он был номинирован на «Оскар» посмертно, впервые в истории американской Киноакадемии.