В конце 20-х годов прошлого века в небольшой чешский городок, где живет управляющий пивоварни Франта со своей прелестной женой Марикой, приезжает его брат Пепин. С его приездом заканчивается размеренная жизнь семейства: болтливость и эксцентрические выходки Пепина всем надоели.

Много лет рыцарь Корнелиус тоскует по своей жене, похищенной злым волшебником в день после свадьбы. У несчастного рыцаря остался только портрет любимой. Но однажды и он исчезает. Корнелиус отправляется на поиски… А тем временем, молодой комедиант влюбляется в девушку, как две капли воды прохожую на пропавшую жену Конелиуса…

Даже спустя пятнадцать лет героя преследует студенческая шутка, за которую он в 50-х гг. был исключен из института и как враг народа отправлен на службу в штрафном батальоне. Он намеревается отомстить доценту-карьеристу, одному из тех, кто был причиной его несчастий. Но у его мести горький привкус.

Роман описывает противостояние двух городов, построенных на территории США двумя наследниками огромного состояния: антиутопического Штальштадта, основанного германским милитаристом и расистом профессором Шульце, и утопического Франсевилля, построенного французом доктором Саразеном.

Картина состоит из 2-х историй о молодых людях в военной форме. Первая чать «Ахилесова пята» — это преодоление казалось бы непреодолимой пропасти между неприступным «второгодкой» и «салагой», который еще даже не прошел присягу. Здесь впервые и очень выразительно сыграл Павел Ландовский, а в эпизодической роли появился Вацлав Гавел. Вторая история — это калейдоскоп солдатских переживаний, наблюдений, воспоминаний и опыта. Молодым мужчинам приходиться примириться с массой проблем и сексуальных в том числе. Женщина для них, живущих в условиях учебных полигонов, становится нереальным вымышленным созданием. Символом этой неутолимости и неудовлетворенности является заключительная сцена армейской дискотеки.

Давно минули времена, когда на чешских реках было великое множество «водяных». Водичковы и Вассермановы представляют последние династии «водяных» в Чехии. Около спасательной станции у вышеградского тоннеля, где упал в Влтаву автобус с иностранными учёными, за проявленное мужество право быть первым получает водолаз Алоиз Водичка. Дом Водички к тому же был снесён при посредничестве Доктора Мрачека. Следовательно, решено доктора Мрачека утопить.

Звучит отрывок знакомой мелодии, и пожилой мужчина вспоминает об одном давнем лете.