Одноименная повесть Юрия Полякова, которая легла в основу сценария, одна из первых в отечественной литературе впервые осветившая социальные проблемы армейской службы.

Иван Фёдорович — пенсионер, ранее работавший на железной дороге. Пожилой мужчина живёт вместе своей внучкой в скромной квартире. По соседству собираются три приятеля, которые чувствуют себя хозяевами жизни. В один из дней ребята заманивают к себе Катю и насилуют её. Справедливого наказания малолетним преступникам удаётся избежать благодаря большому милицейскому начальнику, являющимся отцом одного из них. Тогда Иван Фёдорович решает самолично наказать виновных.

Годы застоя. Жируют и погрязли в разврате и пьянстве комсомольские лидеры. Первый секретарь райкома комсомола Николай Шумилин выдвинут на руководящую работу в горком.После организованной по этому событию попойки из здания райкома пропадает знамя. Теперь карьера Шумилина висит на волоске.