История начинается в 1940 году. В тот день, когда Италия вступает на тропу войны, в жизни 12-летнего Ренато происходят два события: ему дарят велосипед и, главное, впервые его удостаивает взглядом самая желанная женщина в городе - вдова Малена. На протяжении многих лет она переживала смерть мужа и разговоры за спиной. А Ренато пронёс свою любовь к Малене через года...