Крупномасштабная экранизация романа Пола Галлико начинается в новогоднюю ночь на роскошном океанском лайнере «Посейдон», идущем из Америки в Грецию. Празднование прерывается внезапным ударом гигантской волны, вызванной близким подводным землетрясением. Вода обрушивается на корабль и переворачивает его вверх дном.Небольшой горстке людей во главе со священником чудом удается пробраться в отсеки, еще не заполненные водой. Пассажирам придется пережить несколько жутких часов в напряженной борьбе за выживание, прежде чем они снова увидят свет солнца.

Чикаго, 1910 год. Чтобы избежать юношеских греховных порывов, Бен Харви оставляет свой маленький город и уезжает в Чикаго. Его тут же обворовывают и он почти умирает с голоду, прежде чем Королева Лил берет его под свое крыло и дает ему комнату в своем борделе. Устроившись на работу в газету, он оказался втянут в избирательную борьбу реформаторов и Армии Спасения миссии. Коллега-алкоголик и его газетные аферы-сенсации, Аделина из борделя, бордель, который он наивно принимает за пансионат, коррупционная политика, правда или ложь — ему во многом надо разобраться…

Пришло время для проведения очередного конкурса «Юная мисс Америка», который устраивают Большой Боб и Бренда. Для них это — самое важное событие года, но на сей раз все как-то не заладилось: у Бренды проблемы с мужем, а сын Боба попал в неприятную ситуацию. Пройдет ли конкурс на своем обычном уровне?..