Бен-Гур является потомком великого индийского рода, которого однажды предал лучший друг-римлянин, из-за чего он был отправлен в ссылку на римские галеры. После нескольких лет, проведённых в море в рабстве, молодой человек возвращается в родные края, чтобы отомстить.

Действие происходит в первом веке нашей эры: Римская империя приобрела могущество и продолжает завоёвывать новые земли. Иуда Бен-Гур – богатый еврейский князь и купец в Иерусалиме, встречает после долгой разлуки своего старого друга Массала – командира римских легионов. Но теперь они не могут быть друзьями, жизнь раскидала их по разные стороны баррикад…