У Кабирии самая древняя профессия - она проститутка одного из самых дешёвых районов Рима. Она вульгарна, всегда может вставить острое слово, грязна и если надо может постоять за себя. Однако внутри она всё равно остаётся наивной девушкой, которая ищет большую и чистую любовь.

Циркач Дзампано - звезда силовых номеров в цирке. Однажды он покупает себе девушку в бедной деревне и учит её ассистировать ему на выступлениях. Однако он слишком жестоко обращается с ней, поэтому девушка всё время пытается вырваться из плена и сбежать на свободу.