Туллио Пинелли

Неаполь, 1949 год. Семья десятилетней Селестины погибла во время бомбардировок, а единственная живая родственница — старшая сестра Агнес — уехала в Нью‑Йорк несколько лет назад, к своему жениху‑американцу. Чтобы найти сестру, она вместе с другом Кармине, мальчиком из числа неаполитанских бедняков, тайно проникает на корабль американских военно‑морских сил, следующий из Неаполя в Нью‑Йорк.

У Кабирии самая древняя профессия - она проститутка одного из самых дешёвых районов Рима. Она вульгарна, всегда может вставить острое слово, грязна и если надо может постоять за себя. Однако внутри она всё равно остаётся наивной девушкой, которая ищет большую и чистую любовь.

Циркач Дзампано - звезда силовых номеров в цирке. Однажды он покупает себе девушку в бедной деревне и учит её ассистировать ему на выступлениях. Однако он слишком жестоко обращается с ней, поэтому девушка всё время пытается вырваться из плена и сбежать на свободу.