Мэрион Старретт одна растит своего сына Джо и пытается выжить на небольшом ранчо. Однако Райкер, местный бандит, пытается захватить её земли под пастбища для своего скота. Однажды мимо ранчо проезжает одинокий всадник Шэйн. Его знакомство с Мэрион и Джо началось со стакана воды, но вскоре он уже помогал им справится с Райкером и поднять ранчо.

Джим Дикинс — пионер, ведущий торговлю с индейцами. С группой товарищей он совершает опасное путешествие вверх по реке Миссури, чтобы приобрести меха у дружественного племени индейцев — Черноногих. Проблема в том, что им нужно пройти через враждебные территории и они сильно недооценили трудности пути. Из большого числа людей, которые начинали путешествие, в живых теперь остались единицы.

20-е года 19 века. Большой Эли Уэйкфилд и его сын Маленький Эли — закаленные искатели приключений. Для осуществления своей давней мечты — поселиться на границе Техаса, они отправляются в путешествие. Путь оказывается не прост, но сложнее всего бороться не с дикой природой, а с опасными людьми.

Середина XIX века. Уильям Тэдлок ведет переселенцев на запад Америки, чтобы создать там новое поселение. Тэдлок — строгий предводитель, который одинаково требователен как к себе, так и к остальным участникам похода. По дороге путешественникам приходится пережить множество несчастий, а после убийства индейского мальчика испытать на себе всю силу правосудия.