Главная героиня картины — 17-летняя Ри из неблагополучной семьи; ее мать серьезно больна, а отец-наркоторговец сидит в тюрьме. В силу такого положения героиня и ее младшие брат и сестра еле-еле сводят концы с концами.Вскоре Ри узнает об исчезновении недавно освободившегося отца, а местный шериф сообщает девушке, что если в ближайшее время тот не появится в суде и не заплатит взнос по закладной, то у нее и ее семьи отберут дом. Ри отправляется на поиски отца, который по слухам уже успел погибнуть. В попытках добиться своего девочке придется пройти через не самые благополучные социальные слои, в которых постоянно вертелся ее папаша.

Девушка, занимающаяся антропологией, решает вернуться домой с места раскопок, для того чтобы поддержать своего брата, получившего травму. Через некоторое время у неё начинают завязываться отношения с одним из любимых музыкантов брата.

Афро-американская женщина невольно становится ключевой фигурой в медицинском исследовании, имеющем революционное историческое значение. В начале 1950-х годов её клетки используются для создания первой бессмертной линии клеток человека.