История про непутёвого преступника Роба Дугласа, который отсиживает уже второй свой срок. Его единственное желание - быстрее выйти на волю и начать жизнь добропорядочного гражданина со своей любимой. Как только Роб Дуглас распрощался со стенами тюрьмы, тут же снова попадает в неприятности: он садится в машину к лучшему другу, но она оказывается краденной и их орестовывает полиция...

Красавица — медсестра Фрэнсис Шеперд убила своего мужа ублюдка и попала в Уайтхед, исправительную женскую колонию, которая кажется не столько тюрьмой, сколько своеобразным производством, где заключенных эксплуатируют как настоящих рабов. Не выдержав скотского обращения персонала Уайтхеда, Фрэнсис со своими новыми подругами организует бунт…

День накануне Рождества, а также накануне 21-летия Джона. Он — проститутка на бульваре Санта Моника в Лос Анжелесе. Он хочет провести эту ночь и следующий день в отеле Парк Плаза, но кто-то прямо в этот день крадет его обувь, в которой он прятал деньги. В то же время его друг Доннер, новый парнишка на улице, хочет чтобы Джон поехал с ним в Камелот, парк развелчений в городке Брэнсон, где они могут работать охранниками. Джон пытается днем заработать денег на гостиницу и пытается разобраться, что же ему делать с дружбой с Доннером.

Умному и сообразительному подростку по кличке Дерзкий (Нелсон) удается вырваться из замкнутого круга преступности, наркотиков, насилия, бедности и безысходности. Вырвался он, однако, нестандартным и неоднозначным образом. Для этого он предал и подставил всех, кого ему было нужно использовать для достижения своей цели, и проделал это с хирургической точностью (пригодились уроки игры в шахматы).

Бескомпромиссный и эмоциональный сюжет фильма основан на личных переживаниях режиссёра, связанных с периодом его работы в лондонском детском доме. Это рассказ о закрытом мире, где выживает сильнейший, где каждому нужен защитник против того, кто умеет манипулировать окружающими людьми.