Вдова Одетта Тулемонд работает в отделе косметики большого магазина в бельгийском городе Шарлеруа, живёт вместе со своими взрослыми детьми Сью Элен (безработной, чей ухажёр-неудачник живёт с ней в гражданском браке в квартире Одетты) и Руди (гомосексуальным парикмахером). Одетта взахлёб читает романы писателя Бальтазара Бальзана, находя в них утешение и отвлечение. После неудачной встречи с любимым писателем во время раздачи автографов, Одетта осмеливается написать ему письмо, в котором объясняет ему значение его творчества в жизни вдовы.

Первый фильм, снятый Сколимовским за границей. Главный герой, девятнадцатилетний юноша Марк, трудится подмастерьем в брюссельской парикмахерской, но больше всего на свете мечтает принять участие в автомобильных гонках. Одна из таких гонок как раз намечается через два дня, и Марк вписывает свое имя в реестр участников. Есть лишь одна небольшая проблема: у него нет машины. Марк идет на самые разные ухищрения, чтобы раздобыть автомобиль к нужному сроку. За несколько часов до старта Марк и его подруга останавливаются в мотеле, чтобы немного вздремнуть, и просыпают начало гонки.